Berawal dari keberanian merintis usaha arum manis pascastudi akibat sulitnya mencari pekerjaan, Ardi, perantau asal Flores, Nusa Tenggara Timur (NTT), kini sukses mengemudikan Arum Manis Tempo Dulu hingga mampu menopang kehidupan 30 karyawannya di Sleman, Yogyakarta.
UMKMTrust.com, Yogyakarta -- Keputusan menjual aset pribadi demi mempertahankan nasib puluhan pekerja menjadi bukti nyata betapa dalamnya empati seorang wirausahawan. Tekanan ekonomi pascapandemi COVID-19 dan lonjakan harga bahan baku tidak membuat Ardi gentar, meski omzet usahanya sempat merosot tajam.
Pemilik usaha Arum Manis Tempo Dulu ini memilih pasang badan menjaga keberlangsungan hidup timnya daripada melakukan pemutusan hubungan kerja. Bagi perantau asal Flores, Nusa Tenggara Timur (NTT) tersebut, para pekerja adalah fondasi utama yang mendasari keberhasilan bisnisnya.
Langkah hidup Ardi sejatinya bermula dari niat menuntut ilmu di UIN Sunan Kalijaga, Yogyakarta, bukan untuk menjadi pengusaha kuliner.
Namun, kendala sulitnya mencari pekerjaan usai masa studi mendorongnya untuk mengambil keputusan berani pada 2011. Bekal pengalamannya berjualan aneka makanan seperti roti cokelat, enting jagung, hingga sale pisang memberinya kepekaan dalam membaca peluang pasar. Pilihan bisnisnya akhirnya jatuh pada arum manis, jajanan tradisional yang mulanya belum ia kuasai sepenuhnya.
Inspirasi usaha tersebut berawal dari cerita sang mertua asal Kebumen, Jawa Tengah, mengenai kenangan arum manis masa lalu yang dijajakan keliling dari sekolah ke sekolah dengan alat berbunyi khas sebelum dibungkus kertas.
Berangkat dari nostalgia itu, Ardi mempelajari proses pembuatannya secara mendalam. Arum itu dari tepung yang digoreng menjadi harum, kemudian manisnya itu dari gula yang direbus jadi karamel, jelas Ardi saat kunjungan LPDB Koperasi bersama media di Yogyakarta, Selasa (13/10/2026).
Pada awal mula merintis, Ardi mempekerjakan tiga orang untuk mengurus bagian produksi dan pengemasan. Sementara itu, ia sendiri turun langsung menjajakan produknya ke berbagai daerah memanfaatkan keahliannya sebagai tenaga penjualan.
"Saya dari kota ke kota. Nanti kalau sudah sore ya nginep di situ. Sehingga hampir semua kabupaten, misalnya Jawa Tengah, Jawa Timur, ya paling tidak separuhnya sudah saya kuasai," ujarnya mengingat masa-masa awal penjelajahannya.
Usaha gigih tersebut membuah hasil manis setelah belasan tahun berjalan. Kini Ardi berhasil menaungi 30 karyawan serta mengerahkan delapan tenaga penjualan bersepeda motor untuk melayani area Yogyakarta, di samping menyiapkan armada distribusi menuju Ciamis dan Bali.
Perkembangan pesat ini tak lepas dari kemudahan akses modal setelah ia bergabung dengan koperasi Baitul Maal wat Tamwil (BMT). Menurutnya, persyaratan di koperasi jauh lebih sederhana dibanding bank konvensional, ditambah adanya manfaat sisa hasil usaha (SHU).
"Keuntungannya pertama kita diberikan kemudahan ya tidak se-njelimet karena koperasi ya, jadi syaratnya tidak terlalu rumit, kemudian ada SHU-nya gitu ya," tuturnya.
Ketika krisis akibat pandemi menghantam dan harga bahan baku melonjak, produsen lain memilih menurunkan kualitas demi menekan pengeluaran. Namun, Ardi menolak mengorbankan mutu produk premiumnya. Ia menyiasatinya melalui penyesuaian harga atau pengurangan volume isi sesuai permintaan pasar, serta menerapkan kalkulasi ketat pada sistem konsinyasi.
Jika retur barang di suatu toko mencapai 50%, pasokan ke toko tersebut langsung dikurangi demi meminimalkan kerugian. Di saat bersamaan, keteguhan hati untuk tidak merumahkan pekerja tetap dipertahankan. "Kami anggap karyawan itu adalah aset, kita pertahankan sambil menunggu ekonomi kita ini bagus. Terpaksa kami harus menjual aset," ucapnya.
Kini, selain mengelola Arum Manis Tempo Dulu dan membina wirausahawan lokal dalam kapasitasnya sebagai Ketua UMKM wilayah Sleman, Ardi menatap peluang ekspansi yang lebih luas.
Melalui kunjungan LPDB Koperasi ke rumah produksinya, ia berharap bisa memperoleh suntikan pembiayaan dengan nominal lebih besar guna meningkatkan kapasitas produksi dan menjangkau pasar ekspor. "Saya berharap dapat kembali mendapatkan pinjaman yang lebih besar lagi untuk meningkatkan produksi. Karena kalau produksi meningkat, tentu akan dapat menambah karyawan," pungkasnya. (Farhan Nugraha)



